今日热搜：清代大臣为什么有人称“奴才”，有人称“臣”，两者有何区别？

"奴才"和"臣"都是清代臣子的自称，不过两者的区别非常大，有严格的使用限制，不能混用。

(资料图)

奴才是"八旗子弟"的专用名称

在清朝，只有八旗子弟才有资格自称"奴才"。清朝是满族人建立的封建王朝，八旗子弟是清朝的统治核心，他们无需劳动，由国家供养，是特权阶层。

在清军入关以前，"八旗制度"已经建立，所有的满族人都被编入"八旗"，吃喝拉撒、生老病死通通归各旗主管理。换句话说，各个旗主决定着所辖旗人的生杀大权，他们之间是主仆关系，这体现了强烈的人身依附关系。

不难看出，这一套"八旗制度"有浓厚的奴隶制等级观念。其中皇帝是最大的奴隶主，各旗主又分别是各旗旗人的奴隶主，他们对上级都以"奴才"自称。

随着满族势力的不断扩大，又增编了蒙古八旗和汉军八旗。从地位上来说，满洲八旗＞蒙古八旗＞汉军八旗。此外，旗人之下又有许多奴隶，统称为"包衣"。以上这些人都被视为旗人。

清朝建立后，这浓厚的奴隶等级残余依然体现在清朝统治的各个方面。这些旗人为了彰显自己身份的"优越感"，"奴才"这个称呼遂沿用下来。"奴才"一词从最初的低贱之称，反倒成了特权身份和地位的象征，这不得不说是赤裸裸的讽刺。

其他臣子只能用"臣"

旗人之外的臣子，一般以臣自称。

其实汉字"臣"的本意就是奴隶。在甲骨文中，臣字的字形是"一只竖立的眼睛"。人只有在低头时，眼睛才会竖立，所以臣字就表示对奴隶主的俯首顺从，即为奴隶之意。所以臣和奴才从源头上来说是一个意思。

后来奴隶主贵族把替自己管理事务的人也称为臣，或者家臣。这些人为表示顺从，也乐意以"臣"自称，所以"臣"就有了官吏的意思，并逐渐成为其主要意思，被后世通用。

清朝沿用了这个叫法，八旗子弟之外的官僚（以汉臣为主）都以臣自称。

奴才和臣不能混用

奴才是身份的象征，只有八旗子弟可以用，其他臣子是坚决不能用的。

一些汉臣为了和皇帝套近乎，在奏折上也以"奴才"自称，这让清朝皇帝很不爽。比如康熙和雍正就在奏折上对此事进行了严厉的批评，让这些汉臣不要越位，明确警告他们：奴才不是你们可以叫的。

而八旗子弟却可以用"臣"自称。当然，他们一般是不愿意用臣自称的，但有时需要和平级的汉臣在奏折上联合署名，为了照顾一下汉臣的面子，所以和他们统一用臣自称。

不过到了清朝末年，随着汉族地主官僚地位、权力的不断提高和增强，八旗子弟这个身份就不那么吃香了。特别是戊戌变法中，光绪皇帝批准了"废除旗人特权"，而不久又废除了不许满汉通婚的禁令，从血统上打破了八旗子弟存在的基础，奴才和臣这两个称谓也就没什么实质性区别了。

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