美国海军史上悲催的试航典礼：国务卿、海军部长当场毙命

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1844年2月28日，一艘崭新的军舰威严地停靠在华盛顿州军港的码头上，从舰艏到舰艉挂满了各种各样的彩旗。

穿着全白礼服的海军官兵们一字排开，站立于靠码头的一侧舰舷上，每个人的脸上都流露出一种掩饰不住的骄傲和自豪感。这是美国海军为建造的第一艘以蒸汽螺旋桨为动力的“普林斯顿”号战舰进行第一次试航的庆典场面。

美国海军决定以最隆重的典礼来庆祝这次试航。为此，他们邀请了当时的美国总统约翰·泰勒，以及国务卿厄普舒尔和内阁的部长们来参加这次盛大的试航典礼。

不久，队由警车开道的小车队向这里开来，军乐队立即奏起了美国国歌，欢迎这些美国大员们的到来。泰勒总统和内阁官员们来到军舰旁后，首先接受了舰长的报告，并在舰长的引导下登上了军舰，准备参加首航仪式。

当时的美国总统约翰·泰勒

军舰在人们的一片欢呼声中，慢慢地离开码头沿岸边行驶。这时，海军部长吉马尔突然心血来潮，向总统建议是否用主炮鸣12响，以示对总统亲自参加此次试航的庆贺。

一直沉浸在兴奋中的泰勒总统，对海军部长的提议颇感赞赏。于是，海军部长向舰长下达了鸣炮庆贺的命令。正当大家静候佳音的时候只听一声巨响，整个军舰为之剧烈地震颤起来，一股浓烟随即袭来，将参加典礼的官员们笼罩起来。

人们赶紧上前抢救，发现国务卿厄普舒尔以及海军部长等十几个政府要员，已经倒在甲板上的血泊之中。结果，国务卿厄普舒尔、海军部长吉马尔等6名大员当场毙命。总统泰勒正在舱内的吧台，算是躲过一劫。顷刻之间，一场隆重的试航典礼在一声爆炸声中变成了悲哀的葬礼。

事后，美国国会和海军部对这次严重地事故进行了全面调查。最后证实事故是由于主炮质量不过关，致使点火后引起了炮膛爆炸。于是，美国国会决定，追究造船厂主要工程师和验收军舰的舰长责任，并将两人判以重刑。

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