曹操麾下大将有两个来源：一是来自曹氏和夏侯氏的宗亲大将，二是包括先后投靠或历次征战投降的外姓大将，其中地位最高的毫无疑问是夏侯惇，曹操征战在外后方总负责人有两个，分别是负责政务的荀彧和负责军事的夏侯惇，早在204年曹操就授予他便宜行事之权，可以说夏侯惇是曹操最为倚重的军事副手，相当于他的副帅。

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从《三国志》的记载可以看出，曹操起兵反董卓的时候夏侯惇就已经跟随左右了，先后出任军司马、折冲校尉和东郡太守（192年刘岱死后曹操入主兖州，夏侯惇应该就是在此时接任东郡太守），吕布趁曹操东征徐州陶谦之时突袭兖州，留守兖州负责军事的夏侯惇被劫持为人质，后来又败给高顺被射瞎了眼睛，202年的博望坡之战再次败给了刘备，由此可见夏侯惇的战绩并不怎么好看，甚至有常败将军和肉票将军之称，不过有点奇怪的是史料中不少人对夏侯惇的评价却相当之高：

魏文帝曹丕：（惇）大魏元功之臣功勋优著。

晋武帝马炎：惇，魏之元功，勋书竹帛。

段默：伏波与先帝有定天下之功。

段默是魏明帝时期的长水校尉，夏侯惇之子夏侯楙被构陷下狱，魏明帝欲杀之，段默说夏侯惇有定天下之大功，要魏明帝三思。

夏侯惇的这些功劳肯定不是屯田和牧守地方之功，只能是战功赫赫的军功，从《三国志》可以看出夏侯惇的战功算不上有多显赫，既然如此那为何曹丕、司马炎、段默等人却都对他推崇有加？夏侯惇到底是常败将军，还是功勋卓著的一代名将？他的战功又从何而来？不妨大胆推测一下：

从189年讨伐董卓到196年汉献帝迁都许都这几年时间之内，曹操和袁绍的关系相当好，两人处于蜜月期，当时有两个较为松散的军事联盟，一方是袁绍、曹操、刘表、张绣等人，另外一方是袁术、公孙瓒、陶谦、孙坚等人，其中关系最为密切的就是袁绍和曹操，两人时不时会派麾下大将支援对方，比如曹操东征徐州陶谦，袁绍就派出大将朱灵率军驰援；再比如吕布席卷兖州，濮阳之战曹操作战不利一度想北上依附于袁绍等等，当时袁绍正处于统一河北的关键时刻，所以曹操也极有可能会派出麾下大将前去帮袁绍的忙，而这个帮忙的人正是夏侯惇，换而言之，夏侯惇或许就是在协助袁绍平定河北的过程立下了赫赫战功。

除了这个猜测之外，还有一个佐证似乎也能说明一二：

大概在194年濮阳之战后到196年汉献帝迁都许都之前，夏侯惇出任过领陈留和济阴太守，同时还当上了建武将军、并有了高安乡侯的爵位，这个相当不简单，值得一说。

建武将军是个杂号将军，这在当时可没几个人能拥有，就连曹操自己在讨董的时候也才是代理奋武将军，196年汉献帝东归到洛阳，曹操前去迎驾一开始也只是被封为同样是杂号的建德将军，至于爵位，曹操也同样是在196年迎汉献帝的时候才被封为费亭侯，而且费亭侯只是亭侯，级别还不如夏侯惇的高安乡侯（乡侯比亭侯高一级）。

说实话以前看到这里就觉得很奇怪，为何夏侯惇在汉献帝迁都之前就有这么高的地位？官职和爵位甚至比曹操还要高，可以说这是一个令人困惑的历史疑团，现在看来夏侯惇的建武将军和高安乡侯的爵位绝不是曹操给的，因为以曹操当时的身份和地位还给不了，就算他先斩后奏上表朝廷也不会给夏侯惇如此之高的官职和爵位，所以只能是地位在他之上的袁绍表奏朝廷封给夏侯惇的，因为袁绍早在讨伐董卓的时候就已经自号车骑将军了，由他上表朝廷就合理多了。

袁绍好端端的为何要给夏侯惇高官厚爵呢？很简单，曹操派出夏侯惇帮了他的大忙，可以大胆推测在袁绍平定河北的过程中，夏侯惇立下了相当大的军功，否则袁绍不可能会这么厚待夏侯惇，这也是曹丕和司马炎推崇夏侯惇军功的原因所在。

至于《三国志》为何没提夏侯惇的这些经历不得而知，但夏侯惇即使算不上战功赫赫的一代名将，却也绝非常败将军。

关键词： 高安乡侯 建武将军 东郡太守