“土木堡之变”后，也先犯了一致命失误，否则明朝将遭大难

元朝灭亡后，其残余势力都退回到了蒙古高原。在此后数十年时间里，明朝皇帝多次派大军深入蒙古高原腹地追击蒙元余部，同时又以外交手段争取到了一些蒙古部族支持。在大明王朝恩威并施的手段下，昔日所向披靡的蒙古帝国彻底分崩离析，分散为一个个彼此敌对的部落。其中最主要的是势力有两股，分别是控制蒙古高原西部的瓦剌和控制蒙古高原东部的鞑靼。

(资料图)

明朝正统三年（1438年），瓦剌首领绰罗斯·脱欢率军在科尔沁草原击败了鞑靼可汗孛儿只斤·阿岱，分裂数十年之久的蒙古各部在瓦剌人手中重新得到统一。此事对蒙古人来说自然是件大喜事，不过对明朝来说就没有那么开心了。因为一个重新统一的蒙古帝国将会对明朝北部边境产生巨大威胁，甚至会直接影响到明朝国都北京的安全。

然而，脱欢在统一蒙古后的第二年就去世了。蒙古人历来有强者为王的传统，一个强人首领死后，往往会引发权力争夺并随之出现四分五裂的局面。不过这一回蒙古人似乎是得到了"长生天"的庇佑，脱欢的儿子绰罗斯·也先早年就跟随父亲南征北战，早已在军中建立起了很高的威望，所以也先毫无争议的子承父业，成为了瓦剌新首领。

也先在中国历史上是一位非常著名的人物，虽然带领瓦剌统一蒙古的人是他父亲，但带领瓦剌走向巅峰的却正是也先。

正统十四年（1449年），也先率大军侵入明境。从未上过战场的明英宗朱祁镇也不知道是哪根筋不对，竟毅然决定带着20万明军（一说50万）亲征迎敌。结果明军在土木堡（今河北怀来东）遭瓦剌骑兵突袭，全军折损过半，所有随军出征的明朝高级将领和朝臣都当场被杀，明英宗本人也成了也先的俘虏。历史上将这一明朝最大的军事惨败事件称为"土木堡之变"。

此时也先的功绩离他的偶像成吉思汗、忽必烈已只有一步之遥了。如果他能进一步挥师东进直取北京，那么大明王朝必将遭受灭顶之灾，因为北京最精锐的部队都已在"土木堡之变"中被消耗掉了，留下守卫京城的只是一群惶恐不安的后备队，根本不可能抵挡住瓦剌人的进攻，即便北京城中再有十个于谦也无法解决这一困境。一旦京城失守，明朝的中枢被一锅端，瓦剌大军就可以一路南下，完全复制当年忽必烈统一中国的路线。因此从客观情况来看，当时瓦剌灭掉明朝的可能性是完全存在的。

然而在这决定历史的时刻，也先却犯了一个致命失误。空前的胜利和意想不到的俘虏了明朝皇帝让他在思想上毫无准备，结果也先决定带着他的军队和丰厚的战利品回师，准备消化一下眼前这个巨大利好后再做行动。

正统十四年（1449年）10月，在经过了整整一个月时间修正后，也先率10余万瓦剌军队逼近北京城。然而正所谓战机稍纵即逝，在一个月前，北京城内到处充斥着失败言论，人人都想趁早开溜。可是一个月后，北京城却如同重获新生。新任兵部尚书于谦下令将宣府约8万名边防军，以及辽东的守军，北直隶、山西、山东、河南的后备军全部调集到了京城。等到也先率军抵达北京附近时，明朝守军已达到了22万人。

"北京保卫战"在1449年10月中旬正式打响，由于明军在此战中已做好了充分准备，再加上人数和主场优势，所以抵抗非常顽强。瓦剌军队虽在土木堡战场上大显神威，但在进攻北京城的战斗中却丝毫占不到便宜。战斗仅进行了5天时间，也先就意识到攻下北京城已是不可能完成的任务了，于是他下令撤军，灰溜溜地跑回了蒙古。

"北京保卫战"失利让也先的威望直线下降，不少蒙古贵族公然质疑他在处理与明朝军事、外交方面的种种失误。也先用蒙古人的传统方式搞定了所有反对者，也就是将这些人全部杀掉。然而此时也先又犯了另一个致命失误。

当时也先是瓦剌的实际首领，但名义上的蒙古可汗是一个叫脱脱不花的"黄金家族"后裔。脱脱不花不甘心自己一直做也先的傀儡，于是双方兵戎相见，结果也先胜出，脱脱不花被杀。也先认为自己的权威已无可置疑了，于是宣布自己为可汗。可是蒙古人非常尊重传统，他们认为蒙古可汗只能出自成吉思汗的"黄金家族"后裔，任何人都不许僭越，也先自立为可汗，显然是犯了大忌。于是，在也先称汗后不久，蒙古集团内部矛盾进一步激化。

1455年，也先身边一个亲信发动叛乱，也先遭暗杀身亡，一代枭雄就这样黯然落幕。

参考文献：《明史》

关键词： 蒙古高原 成吉思汗 北京保卫战